Wie lange ein Wein reift, hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich der verwendeten Traubensorte, der Region, in der er hergestellt wurde, der Herstellungsmethode des Weins und der Menge an Tanninen, Säure und Zucker, die im Wein vorhanden sind. Im Allgemeinen haben Rotweine eine größere Alterungskapazität als Weiß- und Roséweine.
Die meisten Weine sind so konzipiert, dass sie innerhalb weniger Jahre nach der Ernte getrunken werden, aber es gibt einige Weine, die Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte reifen können. Hochwertige Weine wie Barolo, Brunello di Montalcino und Chianti Classico Riserva können 20 bis 30 Jahre oder länger reifen, während einige Süßweine wie Portwein und Sauternes sogar mehr als 50 Jahre reifen können.
Allerdings sind nicht alle Weine für die Reifung geeignet. Die Alterung eines Weins kann seine aromatische Komplexität, Geschmeidigkeit und Geschmackstiefe verbessern, aber auch dazu führen, dass der Wein seine jugendliche Frische und Vitalität verliert. Weiterhin kann der Alterungsprozess durch die Lagerung des Weins beeinflusst werden, da eine falsche Lagerung den Wein schädigen und ihn vorzeitig oder falsch altern lassen kann.
Zusammengefasst hängt die Alterungsdauer eines Weins von vielen Faktoren ab, und die Entscheidung, einen Wein zu reifen, hängt von den persönlichen Vorlieben des Verbrauchers und von den Eigenschaften des Weins selbst ab.